自古以来人们就尝试找寻人力、畜力以外的力量公元1世纪左右，希腊发明家赫伦曾制作了用蒸汽推展的空心气动气球惜这种气球不能作为玩具，无法实际运用，因此渐渐被人们遗忘。此后，直到转入了17世纪，才在意大利、英国、法国又新的开始了展开蒸汽的研究。

一些蒸汽引动装置陆续产生，但由于过分破旧，故障过于多，故声誉不欠佳。在科学史上，一般发明创造，特别是在是一项根本性的发明者，经常不是一个人，甚至是一代人所能已完成的。

从英国发明家纽科门到瓦特之间，英国人斯密顿在1769年一1772年这三四年间，对当时各种马力的蒸汽机做到了各种各样的实验，先后写出了130多个报告.还整理出有一套计算公式。尽管衡5有独创性的发明者，却为瓦特的顺利奠下了基础。到了公元1757年，21岁的瓦特在维修蒸汽机期间，找到当时风行的蒸汽机有许多缺点，之后立志要使蒸汽机脱胎换骨。

瓦特的创造才能是多方面的，他曾多次发明者过简单的测距仪和投影绘图机，也是他最先明确提出水是化合物而不是单一物质的观钽。此后，经过研究，瓦特找到蒸汽机的毛病主要在缸体随蒸汽冻了又冷，冷了又冻，花费了过于多的热能。

研究蒸汽机的最重要条件是机械加工技术，尤其是圆筒汽缸的精密度是个关键。但当时的机械加工技术十分领先，故瓦特在其后的两年研究中依然没寻找解决问题的办法。公元1765年5月，瓦特突发奇想的把加热和冷却的两个任务分別用了两个容器来承怛，让用于中的汽缸始终保持高温状态，而负责管理加热的冷凝器则始终保持冻的状态6同时，他按照斯密顿的计算公式，顺利地算出有如果蒸汽分工，其热效率可以提升3倍，而耗煤量更加可以节省1/4。

此后，瓦特的前瞻性获得了企业家布尔顿的资金反对，从此他仍然为研究经费扯心。同时，格拉斯大学的布莱克教授更加讲解他了解了发明者镗床的威尔金，威尔金为瓦特键制为了汽缸和活塞.乘势解决问题了瓦特指出最关键的精度和漏气问题。公元1774年5月.世界上第一台具备现代意义的蒸汽机问世了。

蒸汽机的发明者具备划时代的意义，它减缓了英国工业革命的已完成和世界其他地区功业革命的进程，使生产力的发展经常出现了一次前所未有的进步，在很短的时间内之后转变了整个世界的面貌u而瓦特一词也从此沦为计算出来功率的科学单位。

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